Sterreheim groeit verder tussen de wijnranken van Thull

Voor Gerjan is wijn bij uitstek iets om te delen. Die gedachte ligt ook ten grondslag aan Les Deux Amis, het alternatieve wijnlabel van Sterreheim dat ze de afgelopen jaren ontwikkelden. Frans voor 'de twee vrienden'. Onder dat label brengt het landgoed wijnen op de markt die bewust een andere doelgroep aanspreken dan de traditionele wijnliefhebber. Het assortiment bestaat momenteel uit een Pinot Gris, een Chardonnay en een ongefilterde Chardonnay. "Veel klassieke wijnliefhebbers kiezen voor zwaardere houtgerijpte wijnen", vertelt de eigenaar. "Met Les Deux Amis maken wij juist frisse, droge wijnen die je op een zonnige dag op het terras wilt drinken." De naam is niet toevallig gekozen. Samenwerking vormt de basis van het concept. Niet alleen tussen bestaande vrienden, maar ook tussen mensen die elkaar via wijn leren kennen. Die gedachte wordt de komende jaren verder uitgebouwd. Zo werkt Sterreheim aan zogenoemde signature wines voor hotels, restaurants en andere bedrijven. Samen ontwikkelen zij een wijn die aansluit bij hun eigen verhaal en identiteit. "Wij willen mensen betrekken bij het hele proces. Samen proeven, samen keuzes maken en soms zelfs samen bottelen. Daardoor ontstaat een product waar iedereen trots op is."

Smaken uit Zuid-Limburg
Die gedachte van samenwerking loopt als een rode draad door het hele landgoed. Niet alleen de eigen wijnen krijgen een plek op Sterreheim, ook andere Zuid-Limburgse makers zijn er zichtbaar aanwezig. In de winkel liggen onder meer honingproducten van lokale imkers, stroop, appelsap en producten van Heuvellands, een producent waarmee Sterreheim al langer samenwerkt. Hun mousserende perenwijn vormt zelfs het begin van iedere rondleiding. Volgens Gerjan gaat het daarbij niet alleen om het product zelf, maar ook om de mensen erachter. Tegelijkertijd kijkt hij kritisch naar het aanbod. Een streekproduct moet niet alleen goed zijn, maar ook beschikbaar blijven. "Er zijn veel mooie streekproducten, maar je moet ook kunnen voldoen aan de vraag van bezoekers. Mensen willen een product kunnen blijven kopen als het hen bevalt." Dat bezoekers de weg naar Sterreheim weten te vinden, blijkt dagelijks. Zeker de gasten van de naastgelegen natuurcamping lopen regelmatig binnen voor een fles wijn of een streekproduct. "We zien mensen uit Noord-Holland, Zuid-Holland en het oosten van het land die tijdens hun vakantie meerdere keren terugkomen. Dat is natuurlijk een prachtig compliment."

Tussen de wijnranken
Drie dagen per week opent het landgoed de deuren voor gasten die meer willen weten over wijnbouw en het leven op een wijnlandgoed. De rondleiding begint in het ontvangstgebouw met een glas mousserende perenwijn van Heuvellands. Daarna volgt een wandeling door de wijngaard. Onderweg vertelt Gerjan over de keuzes die hij en Iris maakten bij de aanleg van het landgoed en waarom zij bewust kozen voor een aanpak die meer aansluit bij de Franse wijnbouw.

Waar veel Nederlandse wijngaarden werken volgens een Duitse methode, staan op Sterreheim aanzienlijk meer druivenstokken per hectare. Daardoor moeten de wortels dieper de grond in en nemen de planten meer verschillende voedingsstoffen op. "Het vraagt veel meer werk", zegt Gerjan. "Maar wij geloven dat dit uiteindelijk zorgt voor meer aroma's in de druiven." Samen met zijn medewerkers en stagiaires leeft hij ieder jaar toe naar hetzelfde moment: de oogst. "Je hebt iets gezamenlijks waar je naartoe werkt. Dat geeft veel verbondenheid."

Wijn beleven
Na de wandeling verplaatst het gezelschap zich naar het proeflokaal. Daar worden verschillende wijnen gecombineerd met verfijnde hapjes, samengesteld door sommelier Kevin Vondenhoff, die eerder werkte bij onder meer Beluga. Voor Gerjan is zo'n proeverij vooral een manier om mensen kennis te laten maken met wat er achter een fles wijn schuilgaat. "Wanneer je op vakantie bent, een mooie dag hebt gehad en samen bent met mensen die belangrijk voor je zijn, beleef je die wijn anders. Dat gevoel neem je mee naar huis." Dat is volgens hem ook wat bezoekers tijdens een rondleiding zien. “Juist door ons verhaal te delen, ontstaat meer waardering voor wat er uiteindelijk in het glas terechtkomt.”

Wijnlandgoed Sterreheim
Thull 2, Schinnen
www.sterreheim.nl