Antigua, de stad van de eeuwige lente

Gelegen op 1.545 meter hoogte in de centrale hooglanden, biedt Antigua het hele jaar door lenteweer. Ondanks dat de stad in 1773 grotendeels verwoest werd door een aardbeving, zijn vele koloniale ruïnes bewaard gebleven. Struin door geplaveide straten, bewonder kleurrijke koloniale gebouwen en ervaar het lokale leven op een van de drukke markten. Ook foodies zijn in de voormalige hoofdstad van Guatemala aan het juiste adres. Van de Guatemalteekse keuken tot Thais en Italiaans. Voor wie even tot rust wil komen in de natuur zijn er in de omgeving van Antigua heel wat opties. Spring in het zadel en race tussen koffievelden door of beklim een van de vele vulkanen voor een magisch uitzicht. Deze dingen wil je in elk geval doen wanneer je in deze kleurrijke stad bent.

Ontdek koloniaal Antigua
Antigua heeft een mooi oud centrum met Spaanse koloniale architectuur. Met deze kerken en ruïnes die de aardbeving overleefden, verdiende Antigua haar plek op de UNESCO Werelderfgoedlijst. Slenter tussen kleurrijk geklede locals door de oude straatjes en bezoek het centraal gelegen Parque Central. Aan dit bruisende plein staat de sierlijke witte Catedral de San José, die ook van binnen een plaatje is. Een stukje verderop ligt de geel-witte Iglesia de la Merced-kerk, een goed voorbeeld van Spaanse barok. Achter de gevel ligt een groot binnenplein met een van de grootste fonteinen uit koloniaal Latijns-Amerika. Nog een oud geel bouwwerk dat je niet mag missen: de Arco de Santa Catalina. Deze iconische boog met een klok op het torentje werd in de 17e eeuw gebouwd om twee delen van een klooster met elkaar te verbinden.

Beklim een vulkaan
Antigua ligt omringd door vulkanen. De Agua, Pacaya, Acatenango en Fuego: de letterlijke hoogtepunten van je bezoek. Voor de wandeling naar de 3.976 meter hoge top van de Acatenango trek je stevige wandelschoenen aan en pak je je warme kleding en tandenborstel in. Een gids brengt je met een pittige klim door subtropische bossen en paden met weids uitzicht naar het tentenkamp op hoogte. Vanaf hier zie je de Fuego, de meest actieve vulkaan van Midden-Amerika, rookpluimen en lava spuwen. Pacaya is ook zo’n actieve vulkaan, die je tijdens een dagwandeling met een gids beklimt. Helemaal naar de top kan je niet, omdat de vulkaan nog regelmatig uitbarst. Op hoogte kan je wel marshmallows roosteren boven hete lava en een prachtige zonsondergang bewonderen.
(wichoandcharlies.com)

Proef de Guatemalteekse keuken
In de gezellige restaurantjes of de vele streetfood kraampjes kan je de lokale keuken proeven. Een nog betere manier om traditionele gerechten te leren kennen, is ze zelf bereiden tijdens een kookworkshop. Bezoek onder begeleiding van een kok de lokale markt om alle ingrediënten te verzamelen. In de keuken is er werk aan de winkel. Groente snijden, bonen bereiden, rijst koken en tortilla's maken. Natuurlijk mag je de typisch Guatemalteekse gerechten vervolgens proeven. Que aproveche!

Struin over de vele markten
Cultuur snuiven en Antigua ervaren als een local doe je op een lokale markt. De keuze is reuze, want de Guatemalteken zijn dol op markten. Kleurrijke markten, om precies te zijn. Van verse groente en fruit tot kleding tot keramiek: er is voor alles een markt in Antigua. Of je nou op zoek bent naar een uniek souvenir, een smakelijk hapje eten of snacks voor een wandeling op een vulkaan. Op de bekendste markt, de Mercado Central, kan je vrijwel alles vinden. Kleding, fruit, streetfood, sieraden, keramiek, elektronica et cetera. De markt grenst aan de Mercado de Artesanias, een meer op toeristen gerichte markt waar veel souvenirs verkocht worden. Handgemaakte souvenirs worden ook aangeboden op de El Mercadito, dat tegenover de Arco de Santa Catalina ligt. Tip: zorg dat je ruimte in je koffer laat, want het is lastig om met lege handen een van de markten te verlaten.

Hike naar Cerro de la Cruz
Op 15 minuten lopen van het centrum ligt uitkijkpunt Cerro de la Cruz. Op deze heuvel in het noorden van de stad staat een enorm stenen kruis. Je bereikt het uitkijkpunt via een lange trap naar de top. Boven word je beloond met uitzicht over het koloniale centrum van Antigua en de Agua-vulkaan. Het uitzicht wordt nóg mooier bij zonsondergang, als de ruïnes in gouden licht baden. Het beste uitzicht op de vulkaan heb je zo vroeg mogelijk op de dag, voordat hij achter mist of wolken verdwijnt.

Ervaar het lokale leven in Santa Maria de Jesus
Net buiten Antigua, in het dorp Santa Maria de Jesus, ervaar je het authentieke lokale leven van de Guatemalteken. Omdat hier zo weinig reizigers komen, is de invloed van het toerisme beperkt gebleven. Hier loop je op de Mercado de Santa María de Jesús-markt vooral tussen locals. Luister naar hun rappe Spaans en proef streetfood van breed glimlachende kraamhouders. Struin zonder plan door de straten van het dorp en krijg een kijkje in het dagelijks leven.

Lunch met kleurrijke plantaardige gerechten
Wild Outdoor Kitchen & Garden is een geurige oase in Antigua. Omringd door cacti en koffieplantages geniet je van een pop-up lunch of een kookworkshop. De gerechten die op tafel komen zijn een lust voor het oog en de smaakpapillen. Lokaal, kleurrijk en gezond. Op deze rustgevende plek tussen de planten worden het hele jaar door events georganiseerd. Brunches, full moon dinners, kampvuur-en-marshmallow-avonden, taco-en-cocktailparty's en kookworkshops op open vuur. Bekijk de agenda op de website voor events tijdens jouw verblijf.
(wild-daughter.com)

Bezoek een koffieboerderij
Op de vruchtbare vulkanische grond van de heuvels rondom Antigua groeien vele koffieplanten. De bonen leveren koffie die bij koffiekenners over de hele wereld in de smaak valt. Bezoek een van de vele koffieboerderijen en volg een rondleiding. Maak een reis door de koffiegeschiedenis en ontdek wat koffieplanten nodig hebben om goed te groeien. Leer hoe koffiebessen geoogst worden en hoe van de bonen (eigenlijk zaden) koffie gemaakt wordt. Snuif de geur van vers gebrande koffie op en proef een kop huisgemaakte koffie.

Slaap bij Cacao Boutique Hotel
Bij Cacao Boutique Hotel is het alsof je een woonmagazine in loopt. Het kleinschalige hotel is bijzonder stijlvol en comfortabel ingericht. Elk van de zes suites in het koloniale huis heeft een unieke inrichting. De ene heeft een eigen haardkachel, de ander heeft een privé patio in de groene tuin. Het ontbijt van streekproducten is bij de prijs inbegrepen, evenals het uitzicht op de Agua en Fuego vulkanen vanaf het dakterras. En dat op slechts tien minuten lopen van de bekendste bezienswaardigheden van de stad. (cacaohotelantigua.com)