Bij een jubileum horen naast vrolijk wapperende vlaggen, blije gezichten en feestmuziek ook fraaie woorden over bereikte hoogtepunten. En niet te vergeten doorkijkjes naar de tijd na het feest. Immers, na het jubileum komt de dag van morgen, waar uit alle macht en met alle medewerkers weer hard gewerkt moet worden voor een toekomst met perspectief. Stilstand is de dood in de pot, en zonder wrijving geen glans (van een nieuw jubileumfeest). Daarvan hoef je Sanne Cox, Patrick van den Hove en Gert-Jan Hox niet te overtuigen. In de loop der jaren hebben ze alle drie in hun branche ‘good times and bad times’ meegemaakt. Maar ‘Even the bad times are good,’ zeggen ze de tekst van de hit van de Britse popgroep The Tremoloes uit 1967 na. “Hard maar leerzaam zijn deze ervaringen”, geeft Sanne Cox aan.
Kapitaal
“Een jaar nadat ik bij mijn vader in de zaak kwam, kregen we op 13 mei 2016 te horen dat ons contract bij het outlet centre niet werd verlengd. Een grote klap, we moesten vijf zaken sluiten en tevens afscheid nemen van 150 fijne medewerkers”, zegt Sanne Cox. “Vier jaar erna werden we zwaar getroffen door de corona-epidemie. Nog steeds voelen we de gevolgen daarvan. De kosten voor energie, personeel en huur zijn fors gestegen en tot 2027 moeten we onze ‘corona-schuld’ aan het rijk terugbetalen. Een keiharde leerschool was het maar het heeft ons allen ervan doordrongen dat we steeds erboven op moeten zitten, en veel werk maken van de zorg voor ons belangrijke kapitaal, onze medewerkers”, zegt ze energiek.
Designer Outlet Roermond manager Patrick van den Hove knikt instemmend. Ook hij heeft leergeld betaald. “Het begin van het centre was niet eenvoudig. De Roermondse middenstand bekeek onze komst met argusogen. En we mochten zondags niet open zijn. Dat was lastig voor de 38 winkels met 300 medewerkers, waarmee we begonnen, zij konden niet optimaal profiteren van de zeer strategische ligging van Roermond ten opzichte van de Duitse markt. Toen de gemeente ons de toeristische status toekende en we zondags open konden zijn, was dat een giga boost voor het centre.” De fervente PSV-supporter geeft aan dat hij een grote ‘fan’ is geworden van nauwe relaties met lokale ondernemers. “Het is nog fijner samenwerken met lokale ondernemers dan met grote internationale firma’s. Met lokale ondernemers kun je goed ‘sparren’.”
Sinds hij 1,5 jaar geleden directeur van de ECI Cultuurfabriek werd, is het voor Gert-Jan Hox alle hens aan dek in de vlak bij de Maas gelegen ECI. Ook hij heeft te kampen met oplopende kosten voor energie, personeel en huisvesting. Daarbij moet hij alle zeilen bijzetten om Roermond ervan te overtuigen dat ECI dan wel Cultuurfabriek heet maar dat cultuur geen puur commercieel bedrijf is. “Cultuur kost geld maar cultuur levert ook veel op. Een stad, die zorgt voor een goede culturele infrastructuur, trekt veel mensen aan, en zorgt voor meer welzijn voor zijn burgers. Succes hebben we met onze recente nieuwe initiatieven, zoals optredens van stand up comedians, talkshows en open dagen, waar je zelf muziek leert maken”, klinkt het hoopvol.
Samen
Het energieke trio heeft een duidelijke en eensluidende toekomstvisie op de stad, waar ze gedrieën zo nauw mee verbonden zijn. Roermond heeft erg veel te bieden, benadrukken ze. De historische binnenstad met tal van monumentale gebouwen en de grote verscheidenheid aan restaurants.
Verder de gevarieerde natuuromgeving met zijn vele waterplassen en het bos- en heiderijke Mijnweggebied. En de jaarronde evenementen, die ondernemers samen met Citymanagement organiseren. “Dat alles zorgt voor veel dynamiek. Daar gaat een grote aantrekkingskracht vanuit. Voor bedrijven, voor toeristen en voor mensen op zoek naar een fijne woon-werksituatie. Het zou erg goed zijn als we met zijn allen- gemeente, ondernemers en burgers- nog nauwer samenwerken om dit alles beter voor het voetlicht te brengen. Alleen lukt het niet, samenwerking is noodzaak, iedereen moet meedoen”, meent Sanne Cox.
“Roermond is een nog onontdekt juweel”, voegt Patrick van den Hove eraan toe. “Maar wie eenmaal de stad bezoekt, staat versteld van het vele aantrekkelijks dat Roermond te bieden heeft. Ik kom uit het mooie Geldrop, maar ik wil hier nog langniet weg. Mijn gezin en ik, we voelen ons thuis in deze fraaie stad. Dat geldt ook voor Designer Outlet Roermond met zijn inmiddels 300 winkels en 3833 medewerkers. We doen er samen met het gemeentebestuur en andere stakeholders alles om meer bezoekers van het centre de overstap naar de binnenstad te doen maken en het niet bij kortstondig bezoek te houden. We willen dat ze meerdere dagen hier verblijven: Oude en moderne cultuur genieten, en de ‘blauwe’ en ‘groene’ natuur verkennen.”
Gert-Jan Hox denkt dat de bestaande dynamiek een stevige boost krijgt als in Roermond een HBO-opleiding binnenhaalt, “Studenten mis je in Roermond. Een HBO-opleiding geeft de stad meer dynamiek. De aanwezigheid van studenten met hun ideeën, plannen en wensen zal de stad nieuwe, creatieve impulsen geven.” Zijn Cultuurfabriek doet al veel om jeugdig Roermond in de leeftijd van 18 tot 25 jaar naar de ECI te halen, “We bieden een breed palet aan cultuurevents aan. Van stand up comedians tot talkshows en optredens van popgroepen. Niks geen elitair gedoe, cultuur voor iedereen, betaalbaar en toegankelijk. Dat alles krijgt een fikse boost als we ook HBO-studenten kunnen verwelkomen.
Ook Sanne Cox en Patrick van den Hove zien veel in een HBO-opleiding in Roermond. De stad telt veel bedrijven in diverse branches. “Mooie stageplaatsen voor studenten hebben die te bieden, en later banen” geven
Sanne Cox en Patrick van de Hove aan.
“Als we samen met gemeente en bewoners werk maken van deze ambities, kunnen we zeker nog mooie jubileumfeesten meemaken”, menen ze alle drie.
