Pilion

De droom van Elena
Kreta, Rhodos en Kos zijn voor veel Nederlanders dé bekende bestemmingen voor een vakantie naar Griekenland. Het vasteland van deze bakermat van onze beschaving daarentegen is voor velen nog onbekend terrein. Jos Caubo ging voor Navenant in de zuidelijke regio Pilion op zoek naar het authentieke Griekenland en raakte op slag verliefd op deze droombestemming.
Tekst en foto’s: Jos Caubo

Ik moet eerlijk bekennen dat ik die Prins Charles altijd een beetje een stijve hark heb gevonden, maar als het klopt wat eigenaresse Dina van restaurant Akrogiali in het dorpje Platanias ons vertelt dan moet ik mijn mening misschien toch eens herzien. Naar verluid heeft Charles vele jaren geleden een geheime ontmoeting gehad met zijn Camilla op het strand van een van de vele paradijselijke baaitjes die je op Pilion vindt en dat sindsdien door de lokale bevolking wordt aangeduid als Camilla Beach. En ik moet zeggen: dan heeft hij toch wel gevoel voor romantiek, want het is een strandje waar je alleen per boot kunt komen óf via een wandeling van een half uur over een steil geitenpaadje door olijfboomgaarden. En omdat we geen bootje hebben liggen we daags na Dina’s verhaal uitblazend te genieten na een inspannende afdaling naar deze geheimtip. Kristalhelder zeewater, een prachtig uitzicht op het nabijgelegen eiland Skiathos in de Egeïsche zee, volmaakte stilte en bovendien het hele strandje voor ons alleen. Hoezo romantisch?

Schiereiland
Een paar dagen tevoren zijn we vanuit het net bij Venlo over de grens gelegen vliegveld Weeze naar Thessaloniki gevlogen, om van daaruit per huurauto het schiereiland Pilion te gaan ontdekken. Het gebied heeft zijn naam te danken aan de gelijknamige Mont Pilion, een berg van ruim 1600 meter hoogte waar ’s winters kan worden geskied. Het eerste deel van de route gaat over autoweg en is redelijk saai, maar zodra je de stad Volos passeert wordt het voor de liefhebbers van autorijden echt genieten op de kronkelige en heuvelachtige weggetjes. Door de langgerekte en smalle vorm van Pilion kun je na bijna elke bocht smullen van de weergaloze uitzichten over het azuurblauwe water van de Egeïsche Zee aan de oostzijde, of over de Golf van Pagasitikos aan de westzijde. Onderweg moeten we met enige regelmaat stoppen om een schildpad te helpen om veilig over te steken. Hoewel er niet veel verkeer is, is zo’n oversteek voor de trage schildpadden natuurlijk een hachelijke onderneming, maar na enkele keren krijgen we er routine in om deze prachtige reptielen van het asfalt op te pakken en ze weer veilig in de berm te zetten! Bij onze lunchstop in het gezellige dorpje Argalasti blijkt opnieuw dat we aan Grieks werkelijk geen touw kunnen vastknopen. Had ik vroeger maar beter naar mijn moeder geluisterd en voor gymnasium gekozen, dan had ik tenminste Grieks op school geleerd! Gelukkig staat er op veel menukaarten een Engelse vertaling van wat je kunt bestellen, dat maakt de keuze toch wat minder spannend.

We verblijven gedurende onze week in Pilion in Platanias, in de een klein stukje buiten het dorp gelegen Kalivi Elena. Zo’n kalivi is een traditioneel stenen huisje op het platteland, waar vroeger de boerenfamilies verbleven als ze op hun land werkten. Kalivi Elena blijkt werkelijk subliem te liggen, hoog op een heuvel te midden van eeuwenoude olijfbomen en met vanaf het terras -net als op Camilla Beach- een magistraal uitzicht, nu over het eiland Évia en de zee. De buitendouche maakt het paradijselijke gevoel compleet, als je ’s ochtends mét zeezicht onder de blauwe hemel kunt douchen, alleen gadegeslagen door de fluitende vogels!

Fauna
Pilion is een groen en zeer bosrijk gebied, met een grote variëteit in fauna. Wij spotten tijdens ons verblijf onder meer roofvogels, wezels, marters, schildpadden, hagedissen, kleine slangen en wilde zwijnen! Er is een uitgebreid netwerk van in ere herstelde oude wandelpaden, de kalderimi’s, die worden onderhouden door de Friends of the Kalderimi. Wandelschoenen zijn aanbevolen! Halverwege de week besluiten we een uitstapje te maken naar het eilandje Paleo Trikeri, waar een oud nonnenklooster staat. Via de prachtige kustroute langs de baai van Pagsitikos komen we in het dorp Trikeri, van waaruit het nog vijf minuten rijden is naar de aanlegplaats van de watertaxi die je in vijf minuten overzet naar het eiland Paleo Trikeri. De nonnen blijken inmiddels te zijn vertrokken, maar de twee oude vrouwen die nog in het klooster wonen maken met plezier de deur van het kloosterkerkje voor ons open. Na afloop eten we aan het haventje verse inktvis.

Meteora
Onze week op Pilion vliegt voorbij en is veel te kort om deze zalige regio helemaal te ontdekken. Maar we hebben er ontdekt dat het paradijs tóch bestaat, en komen dus zeker terug! Gelukkig staat er nóg wat bijzonders op ons programma; een tweedaags bezoek aan de wereldberoemde kloosters van Meteora, in de meer noordelijk gelegen regio Thessalië. Water en wind hebben hier miljoenen jaren geleden bizarre rotsformaties gevormd, die als pilaren honderden meters hoog uitsteken boven de vlakke omgeving van de Meteora vallei. We hebben geluk, want vanuit onze hotelkamer genieten we van een subliem zicht op de rotsen. Vanaf de 14^e eeuw hebben Griekse monniken die op de vlucht waren voor de Ottomanen hier boven op deze rotsen in totaal 24 kloosters gebouwd, waarvan er nu nog zes over zijn die allemaal op de UNESCO Werelderfgoedlijst staan. De kloosters trekken jaarlijks ruim één miljoen bezoekers, en het bezoek van elk klooster is een bijna mystieke, bovenaardse ervaring. Je komt diep onder de indruk van zo veel durf, visie, doorzettingsvermogen en creativiteit om op zulke onmogelijk bereikbare plaatsen te gaan bouwen. Dat de vele duizenden bezoekers per dag Meteora tot een massabezoek maken is jammer, maar het is het allemaal waard. Gaat dat zien!

Voordat we terugvliegen naar Nederland duiken we nog twee dagen in het drukke stadse leven van Thessaloniki. Het is een typisch mediterrane stad aan zee, maar wel eentje die bruist, stampt en jakkert. Wat een hectiek en wat een levendigheid! Het onbetwiste middelpunt is het Aristoteles plein, waar het standbeeld van deze oude Griekse wijsgeer peinzend naar de voorbijgangers kijkt. Vanaf het ontbijtterras op de 7^e verdieping van ons aan het plein gelegen Hotel Electra Palace kunnen we de ‘buzz’ beneden ons in alle rust aanschouwen. Een paar straten verderop ligt de Kapani markt. Dagelijks bieden tientallen verkopers hier hun verse vis, vlees, olijven, groenten en fruit aan. Thessaloniki verdient meer dan alleen maar een functie als aankomstbestemming omdat er een vliegveld ligt. Een fijne stad dus om een paar dagen rond te dwalen.

Nuttige info:

Reis
Wekelijks vertrekken er meerdere vluchten vanuit Nederland naar Volos en Thessaloniki.

Huurauto
Ruime keus, wij betaalden bij Enterprise/National voor 11 dagen € 140,-

Eten en drinken
Restaurants en taberna’s in overvloed, met over het algemeen prima prijs-kwaliteit verhouding. Reken voor twee personen incl. huiswijn op 35 á 40 euro.

Overnachten
Pilion:
www.kalivi-elena.com
www.afeilianes.com/en

Meteora:
Hotel Spartacus House, prima prijs-kwaliteit, correcte kamers voor 45 euro p.n. (via www.booking.com)

Thessaloniki:
Hotel Electra Palace. Heerlijke 5-sterren luxe, kamers met perfect ontbijt vanaf 130 euro p.n.
www.electrahotels.gr

Toeristische informatie:
www.visitgreece.gr
www.thessaloniki.travel